企業はどのようにして衣服をリサイクルして衣服に戻すことができるのでしょうか?

オールデンウィッカー

あなたのワードローブはプラスチックでいっぱいです。汗を発散させるトレーニングウェア、ランニングシューズのアッパー、レインコート、高性能のハイキングギア、オフィスウェアなど。ラベルを確認してください。おそらくそのすべてに少なくともポリエステルが含まれています。実はそのラベルもポリエステルなんです。

はい、ご存知ない方のために言っておきますが (そして大多数の人はどうやら知らないようですね?)、ポリエステルは化石燃料から作られるプラスチックの一種です。これは、プラスチック製の水ボトルに使用されている、底の追いかけ矢印に数字の 1 が付いているものと同じプラスチック (ポリエチレンテレフタレート、PET) です。しかし、ウォーターボトルはリサイクルできますが、ポリエステルをリサイクルするのはほぼ不可能です。

確かに、プラスチックのおかげで、より速く走ったり、より長くハイキングしたり、一泊の登山旅行に必要なものをすべて背中に背負ったりできるようになりました。軽量で高性能なポリエステルは、人類の偉業の高さを象徴すると同時に、非常に安価で簡単に製造できるため、一見無限に見える破壊と廃棄の能力を備えています。

従来、コットン、リネン、革、シルクなどの素材を作るために利用できる土地、水、人、動物に基づいて、私たちが製造できる衣類の量には自然な制限がありました。

しかし、石油からバージンポリエステルを製造することにはほとんど制限がありません。原油はテレフタル酸やエチレングリコールなどの石油化学原料に精製されます。これらのモノマーは化学会社によって PET プラスチックに変換されます。次に、それは小さなペレットに形成され、ポリエステル工場に送られ、そこでペレットは再び溶かされて繊維に形成されます。

このプッシュボタンのプロセスの結果、繊維生産量は爆発的に増加し、過去 20 年間で 2 倍になりました。一方、世界の人口は 25% しか増加しませんでした。現在、ファッションに使用されている繊維の半分はポリエステルですが、100 年前には存在しなかった素材です。

Changing Markets Foundationの2021年の報告書によると、現在合成繊維は世界の石油生産量の1.35％を占めている。さらに目に見えるのは、大量のポリエステルや混紡生地の廃棄物が世界中でゴミとして捨てられていることです。チリのアタカマ砂漠が外来種のグローバル・ノースの衣類「寄付」によって乗っ取られる様子を目撃してください。

合成繊維は、私たちが衣服を着たり洗濯したりするときにも脱落します。私たちは毎週最大でクレジットカード1枚分のプラスチックを摂取していると聞いたことがあるかもしれませんが、その多くはポリエステル繊維です。研究者たちはこれが私たちの健康にどのような影響を与えるのかまだ調査中ですが、ホルモンをかく乱する化学物質BPAがポリエステル製の靴下やスポーツブラに含まれているという事実を考えると、それが良いことであるはずはありません。

大手ブランドは、ポリエステルに関するあらゆる悪い評判を常に気に留めており、リサイクルポリエステルに積極的に取り組むことで対応しています。たくさんあるうちの一例にすぎません。今年のアースデイを記念して、アディダスは、使用するポリエステルの 96% がリサイクルされたものであると発表しました。アディダスのようなスポーツブランドにとって、これは大きな成果だ。しかし、この発表はもっと…慎重なものでした。

「私たちは誇りに思っていますが、これは解決策ではなく一歩です」とアディダスのサステナビリティ担当シニアディレクターのヴィヴィアン・ガット氏はプレスリリースで述べた。

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ジュリアン・チョッカトゥ

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なぜそんなにネガティブなのでしょうか？さて、このリサイクルポリエステルは、皆さんが想像しているものとはまったく異なります。「これに関して私が常に抱えている問題の 1 つは、これが繊維由来であることが実際に明記されていないことです」と、持続可能な繊維コンサルタントであり、Circuvate の創設者であるアシュリーホールディングは言います。

水のボトルはあと数回リサイクルしてボトルに戻すことができますが、PET がポリエステルに加工されると、それがリサイクルできる最後の機会になります。

彼はアディダスについて具体的に話したわけではない。ほぼすべてのブランドが、リサイクル工場への供給に PET プラスチック製の水ボトルを使用しています。そして、アディダスは、ボトルをポリエステルにリサイクルするのは単なるグリーンウォッシングの一形態にすぎず、埋め立て地から救われたすべてのボトルについてブランドが良い主張をすることを可能にするという批判があることを十分に認識しているが、これは率直に言って行き過ぎだ。それが本当であれば、これらの巨大ブランド全体でのリサイクルポリエステルの普及は、プラスチックのリサイクル率に何らかの影響を与えたはずだ。むしろ、少なくとも米国ではプラスチックのリサイクル率は低下している。

リサイクルされたボトルから作られたポリエステルも実際には（ラッパの音を合図に）円形ではなく、衣服は永遠に新しい衣服として作られます。それは、プラスチックが埋め立て地に向かう前に、消費者の世界を素早くループして戻ってきたようなものです。真実を言えば、ウォーターボトルはあと数回リサイクルしてボトルに戻すことができますが、PET がポリエステルに製造されると、それがリサイクルできる最後の機会になります。

ああ、マイクロファイバーの問題はリサイクルポリエステルにもまだ残っています。実際、最近の研究では、機械リサイクルプラントでは大量のマイクロプラスチックが生成され、廃水と一緒に流される可能性があることが判明しました。

中国のBaichuan Resources Recycling社の事業開発ディレクター、シャロン・チェン氏は5月のマニュファクチュード・ポッドキャストで、「循環性の観点から言えば、水筒を水筒に、繊維製品を繊維製品にリサイクルするのが理想的だ」と語った。「答えはテクノロジーです。新しいボトル原料を作るのに必要な純度を維持するのは困難です。」

PET プラスチックを機械的にリサイクルする (溶かして再形成する) には、素材が純粋で、染料、仕上げ剤、トリミング、またはスパンデックスなどの他の種類のプラスチックが含まれていない必要があります。透明なプラスチック製の水ボトルが非常に人気があるのは、繊維工場の目的では、それらは本質的には染料を含まない、容器の形をしたペレットに過ぎないからです。

一方、使用済みの繊維にはあらゆる種類の汚染物質が含まれており、品質や色も千差万別です。ヨーロッパでは、使用済みのポリコットンやその他の混合繊維が 100 パーセントのポリエステルの 3 倍の割合で回収されていますが、これはほとんどすべてのものに含まれる染料や仕上げ剤を考慮したものではありません。

ナッツやマシュマロ、レインボースプリンクルを含む 5 つのフレーバーのアイスクリームをミキサーに入れるところを想像してみてください。ブレンドした結果は、嫌な灰色の混乱になります。ああ、そして、誰かのバカがスプーンをミックスに投げ込んだので、今あなたのブレンダーは壊れています。以上が古着の回収状況についてでした。

ノースカロライナ州の企業 Unifi は、リサイクル繊維から作られたポリエステルを販売する数少ないメーカーの 1 つです。（同社は、Repreve と呼ばれる人気のあるボトルからポリエステルへのリサイクル繊維も製造しています。）Unifi は、消費前の 100% ポリエステル廃棄物のみを工場から直接受け入れ、ポリエステルがネバネバしている間にカーボンブラックを混合することで、この汚染問題を解決しました。その結果、純粋な黒色のリサイクルポリエステルが誕生しました。ボトルから作られるポリエステルと違って、真顔で「円形」と言えるでしょう。

ユニフィのエディ・イングル最高経営責任者（CEO）は、消費者が使用済みのポリエステル廃棄物を調達することに暫定的に興味を示しているが、「人々に物を投げ込まれるリスクがある」と認めている。彼は、会社がポリエステル 100% であると言われた袋のパレットを受け取ったときの話を語ります。彼の従業員は非ポリエステルのプラスチックの底を手作業で切り取らなければならなかったが、これはアメリカ人の賃金を支払っている場合には高価な提案だ。

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「黒い糸は一日中販売できます。糸をどこで販売できるかについては心配していません。供給源をどこから入手できるかが心配です」と彼は言います。「実際の繊維は廃棄繊維なので理論上は安くなるはずですが、事前の収集、分別、準備にお金がかかります。」

どこもポリエステル、リサイクルできる糸ではありません。

政府の行動はさておき、その解決策には、汚染されたブレンドポリエステルを使用できるリサイクル技術が含まれることになる。その意味では、ファッション業界にとって今は非常にエキサイティングな時期です。「ポリエステルの世界には、[革新者が]非常にたくさんいます」と、Fashion for Good のイノベーションプラットフォームのディレクター、キャスリーンレードマンは言います。

アシックス、ヘリーハンセン、ザ・ノース・フェイス、パタゴニア、ブルックス・ブラザーズなどのブランドは、すでに古いポリエステル素材を日本のジェプランに送っている。同社のリサイクル・ポリエステルは、生産終了時に焼却されるバージン・ポリエステルの温室効果ガス排出量の半分を排出するという。人生。ロサンゼルスのアンバーサイクルは、2022 年 6 月に H&M 主導の資金調達ラウンドで 2,160 万ドルを受け取りました。同社のリサイクルポリエステル「サイコラ」で作られた T シャツは今すぐ購入できます。アメリカの化学会社イーストマンはテネシー州に化学ポリエステルのリサイクル工場を建設中で、今年稼働予定である。

これらのイノベーターは全員、いわゆるケミカルリサイクルを行っています。わずかに異なる技術を使用して、PET をその分子成分であるテレフタル酸とエチレングリコールに分解し、これらをシステムにフィードバックして新しい PET を製造します。アイスクリームの比喩を続けると、彼らは食べられなかったさまざまなアイスクリームをすべて砂糖とタンパク質に分解し、その過程で色と香料を取り除いています。

反プラスチック支持者らは、ケミカルリサイクルは、高エネルギーで無駄が多く、周囲の地域社会に有害であり、持続可能なものとして認められない派手な焼却プロセスであると厳しく批判している。「ポリエステル繊維を安全かつ経済的にリサイクルする方法はありません。そのような『イノベーション』はでっち上げであり、意図的に気を散らすものです」と、独立した化学技術者であり、擁護団体「ザ・ラスト・ビーチ・クリーンアップ」の創設者であるジャン・デルは私に電子メールで書いた。

しかし、その批判は、プラスチックを燃料に液化するために高熱プロセスを使用する熱分解に向けられている。これらの企業は、自社が行っていることを分子リサイクルと呼ぶことで熱分解から距離を置く傾向があります。「『ケミカルリサイクル』という用語は、多くの場合、環境に影響を及ぼし、品質の低下やダウンサイクルをもたらす高温プロセスを意味します」とアンバーサイクルのCEO兼共同創設者のシェイ・セティ氏は電子メールで述べている。

たとえば、オランダの新興企業CuReは、PETを生産するポリエステルリサイクル技術をテストするためのパイロットプラントを持っている。ポリエステルからポリエステルへのリサイクルの評価はまだ完了していませんが、PET の包装から包装へのリサイクルプロセスに関するピアレビュー済みのライフサイクル分析では、バージン PET と比較して二酸化炭素排出量が 88% 削減されていることが示されています。一方、イーストマンの公開されている LCA では、排出量が 29% 削減されると主張しています。

コネチカット州のプロテイン・エボリューション社とフランスのカルビオス社はどちらも、酵素プロセスを使用してPETをモノマーに分解することに焦点を当てているが、カルビオス社はすでにその技術をライセンス供与可能であり、商業施設は2025年にオープンする予定である。カルビオスの科学者とトゥールーズ生物工学研究所の教員が共同執筆した『Nature』では、モノマーテレフタレートの製造過程でポリエステルの質量がわずか 10% 失われるだけです。混合および汚染されたポリエステルから食品グレードの包装を製造できるため、同社はこれを「アップサイクル」と呼んでいます。

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バージニア州の新興企業 Circ は、現在ヨーロッパで収集されている古い繊維の 12% を占めるポリエステルと綿の混合物をリサイクルする技術を持っています。同ブランドがウォーン・ウェア・プログラムを通じて収集した古いパタゴニアのギアを「トラック一杯」に集めたもので、もはや着用や修理が不可能になったもので、Circ会長のピーター・マジェラノフスキー氏が表現するところによると「本当に厄介なもの」だ。 4月、ザラは、リサイクル繊維50パーセントを使用した流れるようなリヨセルパンツ、ショートパンツ、ブラウスと、リサイクル繊維43パーセントを使用したポリエステル衣料品のカプセルコレクションをリリースした。これらはすべてCircのパイロット工場で生産されたものだ。

「私たちは、汚染を引き起こすような奇妙な触媒、溶剤などは一切使用していません」とマジェラノフスキー氏は言う。「当社の LCA は、温室効果ガスの影響からは非常にプラスの面があることを示しています。しかし、排出量がゼロであることも事実です。」そのため、煙突から有毒物質が排出されず、マイクロファイバーが詰まった不快な廃水も発生しません。すべての水は浄化され、工場に戻されてリサイクルされます。

しかし、最も環境に優しいテクノロジーであっても、経済の問題が立ちはだかります。「これらのプロセスはすべて拡張性がなく、明らかに経済的ではありません」とデル氏は言う。

ラデマン氏も、少なくとも「経済的ではない」という部分については同意する。「彼ら全員が通過するプロセスには費用がかかります」と彼女は言います。「最終的にポリエステルに使用される原材料の化学薬品の 1 つを製造する場合、それを現在販売している価格で購入してくれる人に販売する必要があります。おそらくその価格は高すぎるでしょう。」彼女は、ブランドがリサイクルポリエステルから作られたポリエステルを購入することにコミットし、それにもっとお金を払うことを望んでいます。

私が話をした人全員が、リサイクルボトルポリエステル詐欺がすでに起こっていることを認めました。 Unifi は、Repreve 生地に化学トレーサーを入れているため、衣類をテストして、同じバージン生地ではなく、実際にリサイクルポリエステルが含まれていることを証明できます。残念ながら、モノマーを生産する新興企業にとって、化学品はバックストーリーを除けばあらゆる点で同一の商品です。物理的トレーサーは分子には不可能です。では、プラスチック工場がブランドの資金を横取りし、転向してより安価な未使用の化学薬品を購入し、その差額を着服するのを阻止するにはどうすればよいでしょうか?

その質問に対する答えは少し曖昧です。あるスタートアップ創業者ペアは、私が製品のトレーサビリティについて尋ねたとき、非常に不快な1分間沈黙を続けました。カルビオスの最高経営責任者（CEO）エマニュエル・ラデント氏は電子メールで「これは明らかに重要な点であり、いくつかの選択肢を検討しているが、現段階ではそれについて伝えることはできない」と書いた。他の新興企業は、信頼できるサプライヤーと提携し、ファイバーが構築されたらトレーサーを導入することについて話しています。しかし、化学品の供給業者に至るサプライチェーンを把握しているブランドがほとんどない業界では、リサイクルポリエステルの不正行為は単なるリスクではなく、現実です。

製品の実際の素材がリサイクル資源からのものでなくても、ブランドが購入したものに基づいて一定量のリサイクルコンテンツを請求できるマスバランスまたはブックアンドクレームシステムを提案する人もいます。この再生紙を使ったリサイクルのアプローチは、デルのようなサステナビリティ推進派の間では人気のある提案ではなく、「でっち上げ」と呼ばれています。しかし、マジェラノフスキー氏は、再生可能エネルギーの生産と使用を追跡する方法と比較しながら、それがシステムを機能させる唯一の方法かもしれないと述べています。電子を追跡して測定するように、分子も測定することになります。

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したがって、ポリエステルのリサイクルの問題は、イノベーションの欠如ではなく、経済面に若干の不信感が加わったことにあります。

おそらく私たちは石油とプラスチックから完全に離れる必要があるでしょう。材料研究者で熱心なサーファーによって設立されたブルックリンに本拠を置くキントラ・ファイバーズは、バイオベースのポリエステルを開発し、4月にH&Mを含む複数のブランドから800万ドルを調達した。この素材がファッションとして使えるようになるまでにはまだ数年かかりますが、このスタートアップ企業は、この素材が一連の利点を提供すると主張しています。柔らかく伸縮性があり、既存のポリエステル製装置に直接接続して、迅速かつ比較的手頃な価格でスケールアップできます。これはトウモロコシ由来の砂糖から作られており、商業施設で堆肥化できるようにし、マイクロファイバー問題の解決に役立てることが目標だ。

石油を生物由来の資源に置き換えるというこの壮大な計画には、問題が 1 つだけあります。そのすべての原料を栽培するのに十分な耕地がない可能性があるのです。そして中期的には破壊的な結果が生じる可能性があります。バイオ燃料と熱帯雨林の破壊との関連性を目撃してください。 (Kintra はこの批判を承知しており、農業廃棄物の利用を試みる前に技術を適切に取得することに注力したいと述べています。)

そのため、いつものように、イノベーションの迷宮をさまよった後、私たちは必然の結論に戻ってしまうことに気づきます。つまり、ものを作ったり買ったりする量を減らす必要があるということです。

誰かそのためのイノベーションを持っている人はいますか？

5 月 19 日金曜日午前 10 時更新: この記事は、Circ のオフィスの場所を修正するために更新されました。同社はバージニア州に拠点を置いています。